实用新型专利是三种专利类型（发明、实用新型和外观设计）中的一种。实用专利是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案，实用专利重要作用已经引起国际范围的普遍关注，越来越多的国家开始采用实用新型专利制度来保护小发明创造。

实用专利可以说是小发明。

我国专利法实施细则第二条中规定，"实用专利是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案"，这种新的技 术方案能够在产业上制造出具有使用价值和实际用途的产品。显然，实用新型专利应具备以下特征；一是实用新型必须是一种产品，并适于实用的产品。如仪器、设备、用具或日用品；二是它必须具有一定的形状和结构。如果是没有固定形态的物质，如气体、液体、呈粉末 状的固体(砂糖、面粉)等，均不能成为实用新型专利的保护对象。

我国是一个发展中国家，技术水平还比较低，小发明较多，如果不保护小发明，就不能鼓励广大群众以及中小企业的发明创造积极性。采用实用新型专利保护制度，可以用简便的程序、较短的期限和较少的费用对小发明给予保护。专利法实施以来，我国的实用新型专利申请占国内专利申请总量的2/3。这充分说明了实用新型专利保护制度适应了实际需要。该制度的重要作用已经引起国际范围的普遍关注，越来越多的国家开始采用实用新型专利制度来保护小发明创造。